Apulia

Discovered in 1999 by Professor Umberto Nicosia and his collaborators near Altamura, the Cava Pontrelli site contains approximately 26,000 footprints and numerous trackways, making it probably the location with the highest concentration of dinosaur tracks in the world.

L’analisi delle tracce ha consentito di istituire un nuovo ichnogenus, Apulosauripus and a new ichnospecies, Apulosauripus fredericianus. In palaeontology, il prefisso icno- (dal greco “ἴχνος”, traccia) viene utilizzato proprio per descrivere il comportamento di organismi sulla base delle sole tracce fossilizzate.

Thanks to the good preservation of various anatomical features, the Apulosauripus footprints are believed to have been left by an ornithopod dinosaur of the Hadrosauridae comunemente detti “dinosauri a becco d’anatra”. Nella cava si rinvengono anche piste attribuibili ai nodosaurids, armoured dinosaurs equipped with osteoderms covering much of their bodies.

L’importanza di Cava Pontrelli va oltre il suo fascino e la sua unicità: fino a non molto tempo fa si credeva che, nel Cretacico Superiore, la penisola italiana fosse interamente sommersa dal mare. La scoperta di queste piste dimostra invece la presenza di shallow-sea continental platforms, di mare basso, che permettevano a grandi rettili terrestri di spostarsi da una zona all’altra. Grazie a queste testimonianze, oggi abbiamo un quadro molto più chiaro della paleogeografia “dell’Italia” di 80 million years ago.