Calabria

The winning specimen belongs to an individual of Metaxytherium serresii, an extinct sirenian species related to the modern dugong. I più importanti rinvenimenti a livello worldwide, di questa specie, sia per quantità che per completezza, provengono dagli affioramenti tardo-miocenici di Cessaniti, in the province of Vibo Valentia.

L’analisi di numerosi resti cranici e mandibolari ha permesso di confermare che M. serresii represents a chronospecies, ossia una specie inserita in una linea evolutiva costituita da una successione di popolazioni con analoghe tendenze adattative, e che vengono distinte in più specie in base a gradual changes accumulated over time. This lineage begins with Metaxytherium krahuletzi (Burdigalian, 20-16 Ma), passing to Metaxytherium medium (Langhian-LateTortonian, 16-8 Ma), followed by Metaxytherium serresii (Late Tortonian-basal Zanclean, 8-5,3 Ma), from which Metaxytherium subapenninum, the last representative species of sirenians in the Mediterranean, derives. This final species becoming extinct in the Piacenzian (around 3 million years ago).

Compared to earlier species, Metaxytherium serresii shows a progressive reduction in size, probabilmente come risposta adattativa ai cambiamenti ambientali che precedettero la crisi di salinità messiniana. Tra 5,96 e 5,33 milioni di anni fa, infatti, la chiusura dello stretto di Gibilterra isolò il Mar Mediterraneo, causando una drastica evaporazione e profonde trasformazioni degli ambienti e costieri.