Sicilia

“Thea” è il fossile più importante presente all’interno della Sala dell’Uomo del Museo Geologico Gemmellaro, parte del Sistema Museale dell’Università di Palermo.

Si tratta dello scheletro di un individuo di sesso femminile, alto circa 1,65 metri e con un’età stimata di circa 30 anni, vissuto circa 14.500 anni fa. Lo scheletro si presenta in uno stato di conservazione eccezionale: è quasi completo e le ossa non mostrano particolari segni di logorio, né evidenze di specifici traumi o patologie che possano averne causato la morte. Questo, unito alla dentatura pressoché perfetta, ha portato alcuni studiosi a ipotizzare che si trattasse di una donna appartenente a un ceto sociale elevato.

Il nome Thea deriva dalla località di ritrovamento, la Grotta di San Teodoro, dove lo scheletro fu scoperto nel 1937. Nella stessa grotta sono stati rinvenuti i resti di altri 7 individui (3 femmine e 4 maschi), tutti associati a tracce di inumazione, ovvero la pratica funeraria che prevede la sepoltura dei defunti in fosse scavate nel terreno. Attorno allo scheletro di Thea sono stati trovati manufatti  che costituivano un corredo funebre: strumenti litici e dodici canini di cervo, probabilmente appartenenti ad una collana.

Lo scheletro di Thea rappresenta, ad oggi, anche la testimonianza più antica di Homo sapiens in Sicilia e per questo rappresenta un tassello fondamentale per la ricostruzione delle fasi iniziali del popolamento dell’isola da parte di nostri antenati.