Lazio

Lo scheletro appartiene a un esemplare di sesso maschile di Palaeoloxodon antiquus, l’elefante a zanne dritte, una specie
di elefante molto diffusa in Europa tra il Pleistocene Medio e Superiore, che poteva raggiungere quasi 5 metri di altezza al garrese ed era dotata di zanne lunghe fino a 4 metri .

Questo esemplare, il cui cranio è stato ricostruito a causa di una marcata deformazione, ha un’età stimata di circa 400.000 anni. Fu rinvenuto negli anni Cinquanta in un sito nei pressi di Grotte Santo Stefano, in provincia di Viterbo, dallo staff del Museo di Geologia e Paleontologia di Roma, dove nel 1970 venne riassemblato. Nello stesso sito, nel 1941, era già stato rinvenuto un altro scheletro quasi completo appartenente a un individuo della stessa specie, ritenuto di sesso femminile, oggi conservato presso il Museo G. Doria di Genova.

La definizione del sesso dei due esemplari si basa su specifici caratteri anatomici, tra cui le dimensioni del cranio e del bacino, le proporzioni delle ossa della mano e dell’atlante, la prima vertebra cervicale. Tuttavia l’attribuzione presenta un certo grado di incertezza e saranno probabilmente necessarie ulteriori indagini.

Le analisi condotte sui molari, fortemente usurati, hanno inoltre permesso di stimare l’età di entrambi gli individui, che risulta compresa tra i 35 e i 40 anni.