Campania

Scipionyx samniticus, soprannominato Ciro, fu scoperto nel 1981 da un appassionato di fossili a Pietraroja (Benevento) ed è uno dei fossili italiani più celebri al mondo.

Questo dinosauro, appartenente al gruppo dei teropodi, visse circa 113 milioni di anni fa e si distingue per l’eccezionale stato di  conservazione. Il suo rapido seppellimento subito dopo la morte ha infatti preservato parte dei tessuti molli e degli organi interni, tra cui i muscoli del collo, le cartilagini, il fegato (in parte), l’intestino, la trachea e alcuni vasi sanguigni. 

Su Ciro è stata condotta una vera e propria “paleo-autopsia” grazie alla quale gli studiosi hanno ricostruito numerosi dettagli sulla sua età ed alimentazione. Le dimensioni minute, le proporzioni corporee tipiche di un esemplare neonatale, le ampie orbite e la mancata sostituzione dei denti indicano che Ciro non aveva probabilmente ancora compiuto dieci giorni di vita al momento della morte.

Anche i resti degli ultimi pasti sono rimasti intatti: all’interno del suo apparato digerente sono state rinvenute parti di lucertole e di pesci, suggerendo che i genitori potrebbero aver smembrato le prede per nutrire il piccolo, segno di una possibile cura parentale.